A Message from Dr. Alexandra Estrella, Superintendent of Norwalk Public Schools

Recommendation for the 2023-2024 Operating Budget

The budget proposed by Norwalk Public Schools for the 2023-2024 school year is a budget that we have anticipated for the last two years. We have spent an extensive amount of time in its development so that it is both educationally sound and fiscally responsible.

The budget recommendation made to the Board of Education and approved by its members on Dec. 20 reflects a need to continue providing the same caliber of service and excellence to our students as we’ve done throughout the pandemic.

The base budget request asks for a 5.0% increase. The superintendent’s total budget proposal is a 12.7% increase which takes into account several pressing needs that have resulted from the pandemic and the current economic climate. With this budget, we intend to maintain our programs and retain the staff that our students and families have come to rely on.

In building the 2023-2024 budget, we looked at a number of factors contributing to our request, none more so than the federal funds received through the Elementary and Secondary School Emergency Relief (ESSER) grants.

The Effects of Pandemic Learning Linger

The expiring ESSER dollars have allowed us to provide needed social and emotional support for our students as they transitioned back to in-person learning on a daily basis. The funds also have helped us to accelerate the learning of our students given what they’ve lost throughout the pandemic.

These challenges will not end when we exhaust our ESSER dollars. They will continue to be areas of need to ensure the academic success of all our students moving forward. In using Connecticut’s ESSER dollars, we heeded the call from the state education department to think boldly and create transformative programs for the students of Connecticut.

We are requesting a 3.0% increase to reinstate school counselor and social worker positions back into the local budget that we have covered with ESSER funds over the last two years. These positions existed pre-pandemic and were only temporarily moved to ESSER funding to address the flat funding of the local budget in 2021-2022.

The state expected us to use part of the grant to support the social and emotional health of our students. These positions were key in providing that support and after the flat funding, we shifted these positions under the grant to ensure these individuals did not lose their jobs in the midst of the pandemic.

School counselors and social workers serve as our first responders in addressing students’ mental health concerns and behavioral problems. The 2021 Youth Survey conducted by The Norwalk Partnership found 39% of middle and high school students were struggling with depression and 13% had contemplated suicide.

The addition of math and reading improvement teachers has helped us accelerate the learning of our students to address the learning loss that occurred during the pandemic. We are requesting a 1.7% increase to retain these positions.

Again, the expectation set by the state in regards to the ESSER funds was to use part of the grant to mitigate learning loss. This couldn’t be done with a one-time programming expenditure. The interventions needed to be delivered by people who could provide the necessary tiered instruction for students who were identified through data.

In many cases, the pandemic did not create these issues but only exacerbated them. These fundamental resources are common in districts similar to Norwalk and need to be incorporated as a recurring item in our budget.

Specialized Learning Costs Increase

The fourth component of the 2023-2024 budget request is a 2.9% increase in response to rising costs for special education services.

Our district is proud to serve many of our students with special needs in their home schools through programs such as STARS, SUCCESS and PINE as well as our 18-22 programming, Next Steps and Project Search.

We have calculated an increase of $6.3 million for special education. The main drivers contributing to the cost increases of specialized learning include:

1. Out of District and Settlement Placements = $2,178,005
2. Grant(s) Redistribution = $2,262,234
3. Contract Service Increases = $810,941

Norwalk Public Schools is legally required to provide these special education services to fulfill the needs of a students’ individual education plan (IEP) whether that’s in the district or by an outside provider.

Education Is a People Business with High Quality Teachers and Staff Our Most Important Resources

Teachers and staff are the most important resource available for delivering a high quality education. As a result, salaries and benefits will always be the largest category of every school system’s operating budget. Again, close to 85% of our budget will go directly to classroom and school services that benefit our students and provide family support.

We have asked an extraordinary amount from our teachers and staff over the last two years, and we will need each and every one of them to continue their incredible work to ensure the academic success of all our students.

The Work Continues

In constructing this budget, we spent countless days and weeks finding every way possible to ensure we provide our students with the educational services they are entitled to and that we remain cognizant of the impact our budget has on taxpayers and the lives of our community members.

As we engage in the next steps of the budget process, we look forward to a collaborative and positive conversation about appropriately and adequately investing in the staffing, resources and educational programs needed for our children. We are grateful for the support of our teachers, staff, families, students, community partners and elected officials. Working together, we can ensure ALL children receive the education they deserve.

Un mensaje de la Dra. Alexandra Estrella

Superintendente de Escuelas Públicas de Norwalk

Recomendación para el presupuesto operativo 2023-2024

El presupuesto propuesto por Escuelas Públicas de Norwalk para el año escolar 2023-2024 es un presupuesto que hemos anticipado para los últimos dos años. Hemos dedicado una gran cantidad de tiempo a su desarrollo para que sea tanto educativa como fiscalmente responsable.

La recomendación presupuestaria hecha a la Junta de Educación y aprobada por sus miembros el 20 de diciembre refleja la necesidad de continuar brindando el mismo nivel de servicio y excelencia a nuestros estudiantes como lo hemos hecho durante la pandemia.

La solicitud de presupuesto base pide un aumento del 5.0%. La propuesta de presupuesto total del superintendente es un aumento del 12.7% que tiene en cuenta varias necesidades apremiantes como consecuencia de la pandemia y del clima económico actual. Con este presupuesto, tenemos la intención de mantener nuestros programas y retener al personal en el que nuestros estudiantes y familias han llegado a depender.

Al elaborar el presupuesto 2023-2024, analizamos una serie de factores que contribuyen a nuestra solicitud, ninguno más que los fondos federales recibidos a través de las subvenciones de Ayuda de Emergencia para Escuelas Primarias y Secundarias (ESSER).

Los efectos del aprendizaje durante la pandemia persisten

Los dólares de ESSER que vencen nos han permitido brindar el apoyo socioemocional necesario para nuestros estudiantes a medida que hacen la transición de regreso al aprendizaje en persona todos los días. Los fondos también nos han ayudado a acelerar el aprendizaje de nuestros estudiantes debido a lo que han perdido durante la pandemia.

Estos desafíos no terminarán cuando agotemos nuestros dólares de ESSER. Seguirán siendo áreas de necesidad para garantizar el éxito académico de todos nuestros estudiantes en el futuro. Al usar los dólares de ESSER de Connecticut, escuchamos el llamado del departamento de educación estatal para pensar con valentía y crear programas transformadores para los estudiantes de Connecticut.

Estamos solicitando un aumento del 3.0% para restablecer los puestos de consejero escolar y trabajador social en el presupuesto local que hemos cubierto con fondos de ESSER durante los últimos dos años. Estos puestos existían antes de la pandemia y solo se trasladaron temporalmente a la financiación de ESSER para abordar la financiación plana del presupuesto local en 2021-2022.

El estado esperaba que usáramos parte de la subvención para apoyar la salud socioemocional de nuestros estudiantes. Estos puestos fueron clave para brindar ese apoyo y después de la financiación plana, cambiamos estos puestos bajo la subvención para garantizar que estas personas no perdieran sus trabajos en medio de la pandemia.

Los consejeros escolares y los trabajadores sociales sirven como socorristas para abordar las inquietudes de salud mental y los problemas de comportamiento de los estudiantes. La encuesta de jóvenes de 2021 realizada por The Norwalk Partnership encontró que el 39% de los estudiantes de escuelas intermedias y secundarias: estaban luchando contra la depresión y el 13% había contemplado el suicidio.

La incorporación de maestros de mejoramiento de matemáticas y lectura nos ha ayudado a acelerar el aprendizaje de nuestros estudiantes para abordar la pérdida de aprendizaje que ocurrió durante la pandemia. Estamos solicitando un aumento del 1.7% para mantener estos puestos.

Nuevamente, la expectativa establecida por el estado con respecto a los fondos de ESSER fue utilizar parte de la subvención para mitigar la pérdida de aprendizaje. Esto no se podría hacer con un gasto de programación de una sola vez. Las intervenciones debían ser impartidas por personas que pudieran proporcionar la instrucción escalonada necesaria para los estudiantes identificados a través de los datos.

En muchos casos, la pandemia no creó estos problemas, sino que solo los exacerbó. Estos recursos fundamentales son comunes en distritos similares a Norwalk y deben incorporarse como un elemento recurrente en nuestro presupuesto.

Aumento de costos de aprendizaje especializado

Un cuarto componente de la solicitud de presupuesto 2023-2024 es un 2.9% de incremento en respuesta al aumento de los costos de los servicios de educación especial.

Nuestro distrito se enorgullece de servir a muchos de nuestros estudiantes con necesidades especiales en sus escuelas de origen a través de programas como STARS, SUCCESS y PINE, así como nuestra programación 18-22, Next Steps y Project Search.

Hemos calculado un aumento de $6.3 millones para educación especial. Los principales impulsores que contribuyen a los aumentos de costos del aprendizaje especializado incluyen:

1. Colocaciones fuera del distrito y asentamientos = $2,178,005
2. Redistribución de subvenciones = $2,262,234
3. Aumentos de servicio de contrato = $810,941

Escuelas Públicas de Norwalk está legalmente obligada a proporcionar estos servicios de educación especial para cumplir con las necesidades del plan de educación individual (IEP) de los estudiantes, ya sea en el distrito o por un proveedor externo.

La educación se trata de personas con maestros y personal de alta calidad: nuestros recursos más importantes

Los maestros y el personal son el recurso más importante disponible para brindar una educación de alta calidad. Como resultado, los salarios y beneficios siempre serán la categoría más grande del presupuesto operativo de cada sistema escolar. Una vez más, cerca del 85% de nuestro presupuesto se destinará directamente a los servicios escolares y del aula que benefician a nuestros estudiantes y brindan apoyo a las familias.

Hemos pedido una cantidad extraordinaria de nuestros maestros y personal durante los últimos dos años, y necesitaremos que todos y cada uno de ellos continúen con su increíble trabajo para garantizar el éxito académico de todos nuestros estudiantes.

El trabajo continúa

En la elaboración de este presupuesto, dedicamos incontables días y semanas a buscar todas las formas posibles para garantizar que brindamos a nuestros estudiantes los servicios educativos a los que tienen derecho y que somos conscientes del impacto que tiene nuestro presupuesto en los contribuyentes y en las vidas de los miembros de nuestra comunidad.

A medida que nos involucramos en los próximos pasos del proceso presupuestario, esperamos una conversación colaborativa y positiva sobre la inversión adecuada y apropiada en el personal, los recursos y los programas educativos necesarios para nuestros hijos. Estamos agradecidos por el apoyo de nuestros maestros, personal, familias, estudiantes, socios comunitarios y funcionarios electos. Trabajando juntos, podemos asegurar que TODOS los niños reciban la educación que merecen.