A Message from Dr. Alexandra Estrella, Superintendent of Norwalk Public Schools
Update on the 2023-2024 Budget Development
Norwalk Public Schools has presented an update of the 2023-2024 budget, and it is a request that we have anticipated for the last two years. We will spend an extensive amount of time in its development so that it is both educationally sound and fiscally responsible.
The preliminary request we are presenting to the Board of Education reflects a need to continue providing the same caliber of service and excellence to our students as we’ve done throughout the pandemic. We will also take into account the current economic climate and funding that the district didn’t receive in previous years.
In building the 2023-2024 budget, we will look at a number of factors contributing to our request, none more so than the federal funds received through the Elementary and Secondary School Emergency Relief (ESSER) grants.
The Effects of the Pandemic Learning Linger
The expiring ESSER dollars have allowed us to provide needed social and emotional support for our students as they transitioned back to in-person learning on a daily basis. The funds also have helped us to accelerate the learning of our students given what they’ve lost throughout the pandemic.
These challenges will not end when our ESSER dollars reach their conclusion. They will continue to be areas of need to ensure the academic success of all our students moving forward.
Our request will include the reinstatement of school counselor and social worker positions back into the local budget. In making the best use of our ESSER funds, we covered the costs of these existing positions with those dollars in line with the request by the federal government to provide students with social and emotional services.
School counselors and social workers serve as our first responders in addressing students’ mental health concerns and behavioral problems. The 2021 Youth Survey conducted by The Norwalk Partnership found 39% of middle and high schools students were struggling with depression and 13% had contemplated suicide.
The addition of math and reading improvement teachers as well as improvement coaches for our classroom teachers has helped us accelerate the learning of our students to address the learning loss that occurred during the pandemic.
In many cases, the pandemic did not create these issues but only exacerbated them. These fundamental resources are common in districts similar to Norwalk and need to be incorporated as a recurring item in our budget.
Specialized Learning Costs Increase
A third component of the 2023-2024 budget request will be in response to rising costs for special education services.
Our district is proud to serve many of our students with special needs in their home schools through programs such as STARS, SUCCESS and PINE as well as our 18-22 programming, Next Steps and Project Search.
The main drivers contributing to the cost increases of specialized learning include:
- Out of District and Settlement Placements
- Grant(s) Redistribution
- Contract Service Increases
- Other services, staffing, summer programming, and specialized IT
Norwalk Public Schools is legally required to provide these special education services to fulfill the needs of a students’ individual education plan (IEP) whether that’s in the district or by an outside provider.
Education Is a People Business with High Quality Teachers and Staff Our Most Important Resources
Teachers and staff are the most important resource available for delivering a high quality education. As a result, salaries and benefits will always be the largest category of every school system’s operating budget.
The Work Continues
We as a district remain committed to finding ways to reduce our current budget request when possible. Not only are we invested in making sure students have the educational services they are entitled to but that we remain cognizant of the impact our budget has on taxpayers and the lives of our community members.
In making any reductions, we will strive not to compromise the quality and accessibility of the programs we currently offer. We also want to make sure that we don’t lose personnel, particularly those who call Norwalk home and whose loss will have a direct impact on our community as a whole.
Click here to watch a presentation of the NPS 2023-2024 Preliminary Budget Requests.
Un mensaje de la Dra. Alexandra Estrella, Superintendente de Escuelas Públicas de Norwalk
Actualización sobre el desarrollo del presupuesto 2023-2024
Escuelas Públicas de Norwalk ha presentado una actualización del presupuesto 2023-2024, y es una solicitud que hemos anticipado durante los últimos dos años. Dedicaremos una gran cantidad de tiempo a su desarrollo para que sea tanto educativa como fiscalmente responsable.
La solicitud preliminar que presentamos a la Junta de Educación refleja la necesidad de continuar brindando el mismo nivel de servicio y excelencia a nuestros estudiantes como lo hemos hecho durante la pandemia. También tendremos en cuenta el clima económico actual y los fondos que el distrito no recibió en años anteriores.
Al elaborar el presupuesto 2023-2024, analizaremos una serie de factores que contribuyen a nuestra solicitud, ninguno más que los fondos federales recibidos a través de las subvenciones de Ayuda de Emergencia para Escuelas Primarias y Secundarias (ESSER).
Los efectos del aprendizaje durante la pandemia persisten
Los dólares de ESSER que vencen nos han permitido brindar el apoyo socioemocional necesario para nuestros estudiantes a medida que hacen la transición de regreso al aprendizaje en persona todos los días. Los fondos también nos han ayudado a acelerar el aprendizaje de nuestros estudiantes debido a lo que han perdido durante la pandemia.
Estos desafíos no terminarán cuando se acaben nuestros dólares de ESSER. Seguirán siendo áreas de necesidad para garantizar el éxito académico de todos nuestros estudiantes en el futuro.
Nuestra solicitud incluirá el restablecimiento de los puestos de consejero escolar y trabajador social en el presupuesto local. Al hacer el mejor uso de nuestros fondos de ESSER, cubrimos los costos de estos puestos existentes con esos dólares de acuerdo con la solicitud del gobierno federal de brindar servicios socioemocionales a los estudiantes.
Los consejeros escolares y los trabajadores sociales sirven como primeros en responder para abordar las inquietudes de salud mental y los problemas de comportamiento de los estudiantes. La encuesta de jóvenes de 2021 realizada por The Norwalk Partnership encontró que el 39% de los estudiantes de escuelas intermedias y secundarias: estaban luchando contra la depresión y el 13% había contemplado el suicidio.
La incorporación de maestros de mejoramiento de matemáticas y lectura, así como entrenadores de mejoramiento para nuestros maestros de aula, nos ha ayudado a acelerar el aprendizaje de nuestros estudiantes para abordar la pérdida de aprendizaje que ocurrió durante la pandemia.
En muchos casos, la pandemia no creó estos problemas, sino que solo los exacerbó. Estos recursos fundamentales son comunes en distritos similares a Norwalk y deben incorporarse como un elemento recurrente en nuestro presupuesto.
Aumento de costos de aprendizaje especializado
Un tercer componente de la solicitud de presupuesto 2023-2024 será en respuesta al aumento de los costos de los servicios de educación especial.
Nuestro distrito se enorgullece de servir a muchos de nuestros estudiantes con necesidades especiales en sus escuelas de origen a través de programas como STARS, SUCCESS y PINE, así como nuestra programación 18-22, Next Steps y Project Search.
Los principales impulsores que contribuyen a los aumentos de costos del aprendizaje especializado incluyen:
- Colocaciones fuera del distrito y asentamientos
- Redistribución de subvenciones
- Aumentos de servicio de contrato
- Otros servicios, dotación de personal, programación de verano y TI especializada
Escuelas Públicas de Norwalk está legalmente obligada a proporcionar estos servicios de educación especial para cumplir con las necesidades del plan de educación individual (IEP) de los estudiantes, ya sea en el distrito o por un proveedor externo.
La educación se trata de personas con maestros y personal de alta calidad: nuestros recursos más importantes
Los maestros y el personal son el recurso más importante disponible para brindar una educación de alta calidad. Como resultado, los salarios y beneficios siempre serán la categoría más grande del presupuesto operativo de cada sistema escolar.
El trabajo continúa
Nosotros, como distrito, seguimos comprometidos a encontrar formas de reducir nuestra solicitud de presupuesto actual cuando sea posible. No solo estamos comprometidos en asegurarnos de que los estudiantes tengan los servicios educativos a los que tienen derecho, sino que seguimos siendo conscientes del impacto que nuestro presupuesto tiene en los contribuyentes y en las vidas de los miembros de nuestra comunidad.
Al realizar reducciones, nos esforzaremos por no comprometer la calidad y la accesibilidad de los programas que ofrecemos actualmente. También queremos asegurarnos de no perder personal, particularmente aquellos que llaman hogar a Norwalk y cuya pérdida tendrá un impacto directo en nuestra comunidad en general.
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