Dancing ballet for nine years, Samantha Wynne knew of other famous ballerinas including Misty Copeland, who was the first African-American to be promoted to principal dancer with the American Ballet Theatre in 2015.

But one pioneer ballerina who escaped her was Maria Tallchief. When Wynne, an eighth grader at West Rocks Middle School, decided to participate in the Lockwood-Mathews Mansion Museum’s 2022 Young Writers’ Competition “Breaking Barriers” last spring, she discovered Tallchief was not only the first major American prima ballerina but the first Native American to hold the rank of prima ballerina.

Wynne’s research report on Tallchief won her first place in the writing competition and two complimentary tickets to the museum’s annual Holiday Open House on Dec. 4.

Wynne learned about the competition from West Rocks’ Gifted & Talented teacher Janine Mouland, who posted the details on Google Classroom. Wynne enjoys writing and had some extra time last spring to complete the supplemental assignment.

“I thought it would be cool if I could do dance with it,” Wynne said. “I was looking at people and found Maria Tallchief, and I thought she was good to do.”

Mouland was not surprised by Wynne’s win.

“She wrote a good response to the prompt. I think her subject was different then what they had seen in the past,” Mouland said.

Tallchief broke barriers by becoming the first major American prima ballerina in 1947 and the first Native American to hold the rank of a prima ballerina. Most major ballerinas at the time were white.

“She was very interesting, not just with her being Native American but at the time, she was the highest-paid ballerina ever in the industry. It was very impressive to read about her,” Wynne said.

Wynne also learned Tallchief’s first ballet company wanted to change her name because it didn’t sound elegant and wouldn’t be good for her career. Tallchief kept her name to proudly represent her Native American heritage.

Wynne enjoys dancing because it’s where she can best express herself. She called it her “safe space,” and she knows that she’ll be okay there no matter what.

Wynne was inspired by Tallchief for not letting what she looked like on the outside interfere with her dreams of becoming the best ballerina in the world. From Tallchief, Wynne learned to not let anyone hold you back and reading about Tallchief’s confidence boosted her own confidence.

“I was very proud of myself,” Wynne said of her win. “My older sister used to get a lot of recognition in school, and I’m proud to follow in her footsteps.”

Click here to read Wynne’s report – “Maria Tallchief: Break Ballet Barriers”

Bailando ballet durante nueve años, Samantha Wynne conocía a otras bailarinas famosas, incluida Misty Copeland, quien fue la primera afroamericana en ser ascendida a bailarina principal en el American Ballet Theatre. 

Pero una bailarina pionera que se le escapó fue Maria Tallchief. Cuando Wynne, un estudiante de octavo grado en la escuela secundaria West Rocks, decidió participar en el Concurso de Escritores Jóvenes 2022 del Lockwood-Mathews Mansion Museum "Breaking Barriers" la primavera pasada, descubrió que Tallchief no solo era la primera bailarina estadounidense importante, sino la primera nativa americana en tener el rango de bailarina principal.

El informe de investigación de Wynne sobre Tallchief ganó el primer lugar en la competencia de escritura y dos boletos de cortesía para la jornada de puertas abiertas anual del museo el 4 de diciembre.

Wynne se enteró de la competencia de la maestra de Dotados y Talentosos de West Rocks, Janine Mouland, quien publicó los detalles en Google Classroom. Wynne disfruta escribir y tuvo tiempo extra la primavera pasada para completar la tarea suplementaria.

“Pensé que sería genial si pudiera bailar con ella”, dijo Wynne. "Estaba mirando personas y encontré a Maria Tallchief, y pensé que era buena para trabajarla".

A Mouland no le sorprendió la victoria de Wynne.

“Escribió una buena respuesta al aviso. Creo que su tema era diferente a lo que habían visto en el pasado”, dijo Mouland.

Tallchief rompió barreras al convertirse en la primera bailarina principal estadounidense importante en 1947 y la primera nativa americana en tener el rango de bailarina principal. La mayoría de las principales bailarinas de la época eran blancas.

“Era muy interesante, no solo por ser nativa americana, sino que en ese momento era la bailarina mejor pagada de la industria. Fue muy impresionante leer sobre ella”, dijo Wynne.

Wynne también se enteró de que la primera compañía de ballet de Tallchief quería cambiar su nombre porque no sonaba elegante y no sería bueno para su carrera. Tallchief mantuvo su nombre para representar con orgullo su herencia nativa americana.

Wynne disfruta bailar porque es donde mejor puede expresarse. Lo llamaba su "espacio seguro" y sabe que allí estará bien pase lo que pase.

Wynne se inspiró en Tallchief para no permitir que su aspecto exterior interfiriera con sus sueños de convertirse en la mejor bailarina del mundo. De Tallchief, Wynne aprendió a no dejar que nadie la detuviera y leer sobre la confianza de Tallchief aumentó su propia confianza.

“Estaba muy orgullosa de mí misma”, dijo Wynne sobre su victoria. “Mi hermana mayor solía recibir mucho reconocimiento en la escuela y estoy orgullosa de seguir sus pasos”.