Norwalk Public Schools recently welcomed a team of educators from the Netherlands, who collaborated with the University of Connecticut to learn more about gifted and talented programs in the United States.

The Netherlands educators served as an advisory group for the government, known as the Rotterdam Gaaf project, to investigate how schools across Connecticut and New York City run their gifted and talented program. The team represented 350 schools, serving 1.3 million students in the Rotterdam metropolitan area.

Gaaf means “gifted and amazing,” according to Jeroen Naaktgebroen, who led the team.

“I think we can learn from each other,” Naaktgeboren said. He hopes the principals that the team met in America can visit their schools in the Netherlands soon. “There are aspects we should improve on both sides.”

The Renzulli Center for Creativity, Gifted Education, and Talent Development at UConn chose Norwalk Public Schools as one of the Netherlands team’s 24 school visits to see the accomplishments made by the district over the last four years in remodeling our Gifted & Talented program.

During their visit to Norwalk, the group observed several classrooms at Rowayton Elementary School and Nathan Hale Middle School. They also had the opportunity to sit down with a group of Gifted and Talented students at Nathan Hale to learn more about their experiences in the program.

Read some of the insights that our students shared with our friends from the Netherlands.

What do you like most about school?

Daniel Church, 7th grade: I like the programs – after school, GT, and the related arts classes

Michelle Debrah, 8th grade: I like our diversity and students from different backgrounds.

Henry Harniman, 6th grade: One of my most favorite classes is GT. It gives a lot of creativity to kids.

What makes a great teacher?

Sophia Pogany, 6th grade: A great teacher is someone who cares… and who loves and supports each and every student.

How do you handle the expectations that come with being in the Gifted & Talented program?

Tassneem Boulekhyam, 7th grade: I can be overwhelmed with a lot of projects. My cat is my free therapist. He and my stuffed animal help.

Julia Oracz, 8th grade: People of G&T are known as the smart kids. If I don’t get a good grade, I freak out. It puts a lot of pressure in my head. I’ll talk to my parents or my teacher if it’s something they can help me with.

Debrah: I’m the oldest with two younger brothers. It’s being a role model and standards you must live up to. I feel like I have to do everything perfect. Living up to the expectations is difficult, but the pressure is internal.

What do you think about the title of Gifted & Talented?

Boulekhyam: When I was in third grade, the title changed from (Academically Talented) to G&T. Now you can get into the program even if you don’t have good test grades. My friend got in because of a teacher's recommendation. You can have other talents.

Harniman: None of my friends are in GT. They don’t care. I’m still their friend.

Debrah: I got into the program in 4th grade. My brother got in before me, and I had friends who got in in third grade. I cried. I thought, “‘Am I different? Am I not smart?” I’ve realized over the years that you don’t have to be smart to be in GT. You have to be talented. Even if you’re not good at everything, you can still be a good and successful person.

What challenges do you face in middle school?

Boulekhyam: What I did when I was younger, it was seen as weird. It forced me to grow up faster because I was being bullied.

Oracz: Some friendships begin to fall apart or grow. Last year, a conflict between me and my friends, I stopped being friends with them. Overall, I don’t want to hold onto someone that is toxic.

Debrah: My phone. Being on your phone or on social media can be really distracting. I use it a lot, especially social. I’ll watch videos for 10 minutes then it expands to 30 minutes or an hour.

What are your dreams for the future?

Pogany: I’ve been dancing for eight and a half years. I hope to one day own a dance studio and teach my passion.

Oracz: I want to be an actor. I did my first play when I was 10. I do shows with Crystal Theatre and at school. Overall, I love acting. It’s my dream job.

Harniman: I want to be a paleontologist. I’m interested in dinosaurs and archeology.

Debrah: I’ve been playing the violin for five years and would like to pursue music and arts. I’m also interested in pursuing law and becoming a lawyer in real estate law.

Church: I want to be an architect. Geometry is my favorite part of math. I like to draw and to design where I live would be really cool.

Las Escuelas Públicas de Norwalk recibieron recientemente a un equipo de educadores de los Países Bajos, que colaboraron con la Universidad de Connecticut para aprender más sobre los programas de superdotados y talentosos en los Estados Unidos.

Los educadores de los Países Bajos se desempeñaron como grupo asesor del gobierno, conocido como el proyecto Rotterdam Gaaf, para investigar cómo las escuelas de Connecticut y la Ciudad de Nueva York manejan su programa de superdotados y talentosos. El equipo representó a 350 escuelas que atienden a 1,3 millones de estudiantes en el área metropolitana de Rotterdam.

Gaaf significa "superdotado y sorprendente", según Jeroen Naaktgebroen, que dirigió el equipo.

"Creo que podemos aprender unos de otros", dijo Naaktgeboren. Espera que los directores que el equipo conoció en Estados Unidos puedan visitar pronto sus escuelas en los Países Bajos. "Hay aspectos que debemos mejorar en ambas partes".

El Centro Renzulli para la Creatividad, la Educación de Superdotados y el Desarrollo del Talento de UConn eligió a las Escuelas Públicas de Norwalk como una de las 24 visitas escolares del equipo de los Países Bajos para ver los logros alcanzados por el distrito en los últimos cuatro años en la remodelación de nuestro programa de Superdotados y Talentosos.

Durante su visita a Norwalk, el grupo observó varias clases de Rowayton Elementary School y Nathan Hale Middle School. También tuvieron la oportunidad de sentarse con un grupo de estudiantes Superdotados y Talentosos en Nathan Hale para conocer más sobre sus experiencias en el programa.

Lea algunas de las ideas que nuestros estudiantes compartieron con nuestros amigos de los Países Bajos.

¿Qué es lo que más te gusta de la escuela?

Daniel Church, 7º grado: Me gustan los programas - extraescolares, GT, y las clases de arte relacionadas

Michelle Debrah, 8º grado: Me gusta nuestra diversidad y los estudiantes de diferentes orígenes.

Henry Harniman, 6º grado: Una de mis clases favoritas es GT. Da mucha creatividad a los niños.

¿Qué hace a un gran maestro?

Sophia Pogany, 6º grado: Un gran maestro es alguien que se preocupa... y que quiere y apoya a todos y cada uno de los estudiantes.

¿Cómo manejas las expectativas que conlleva estar en el programa de Superdotados y Talentosos?

Tassneem Boulekhyam, 7º grado: Puedo estar agobiado con muchos proyectos. Mi gato es mi terapeuta gratuito. Él y mi peluche me ayudan.

Julia Oracz, 8º grado: La gente de G&T es conocida como los niños inteligentes. Si no saco una buena nota, me vuelvo loca. Eso me mete mucha presión en la cabeza. Hablaré con mis padres o mi maestro si es algo en lo que me pueden ayudar.

Debrah: Soy la mayor y tengo dos hermanos menores. Es ser un modelo a seguir y los estándares que debes alcanzar. Siento que tengo que hacerlo todo perfecto. Estar a la altura de las expectativas es difícil, pero la presión es interna.

¿Qué piensas sobre el título de Superdotados y Talentosos?

Boulekhyam: Cuando estaba en tercer grado, el título cambió de (académicamente talentosos) a G&T. Ahora puedes entrar en el programa aunque no tengas buenas notas en los exámenes. Mi amigo entró por la recomendación de un maestro. Puedes tener otros talentos. 

Harniman: Ninguno de mis amigos está en GT. No les importa.  Sigo siendo su amigo.

Debrah: Entré en el programa en 4º grado. Mi hermano entró antes que yo, y yo tenía amigos que entraron en tercer grado. Lloré.  Pensé, "¿Soy diferente? ¿No soy inteligente?" Con los años me he dado cuenta que no hay que ser inteligente para estar en GT. Tienes que tener talento. Incluso si no eres bueno en todo, igualmente puedes ser una persona buena y exitosa.

¿A qué retos te enfrentas en la escuela media?

Boulekhyam: Lo que hacía cuando era más chica se veía como algo raro. Eso me obligó a madurar más rápido porque me acosaban.

Oracz: Algunas amistades empiezan a desmoronarse o crecer. El año pasado, por un conflicto entre mis amigos y yo, dejé de ser amiga de ellos. En general, no quiero aferrarme a alguien que es tóxico.

Debrah: Mi teléfono. Estar en el teléfono o en las redes sociales puede ser una verdadera distracción. Yo lo uso mucho, sobre todo las redes sociales. Veo vídeos durante 10 minutos y luego se amplía a 30 minutos o una hora.

¿Cuáles son tus sueños para el futuro?

Pogany: Llevo ocho años y medio bailando. Espero tener algún día un estudio de danza y enseñar mi pasión.

Oracz: Quiero ser actor. Hice mi primera obra de teatro cuando tenía 10 años. Hago espectáculos con Crystal Theatre y en la escuela. En general, me encanta actuar.  Es el trabajo de mis sueños. 

Harniman: Quiero ser paleontólogo.  Me interesan los dinosaurios y la arqueología.

Debrah: Llevo cinco años tocando el violín y me gustaría dedicarme a la música y las artes. También me interesa estudiar derecho y convertirme en abogada en derecho inmobiliario.

Church: Quiero ser arquitecto. La geometría es mi parte favorita de las matemáticas.  Me gusta dibujar, y diseñar el lugar donde viva sería realmente genial.