The leafy vegetable kale doesn’t spark much excitement from kids on its own. To entice more kids to try the Harvest of the Month produce, Chartwells mixed up the kale in a berry smoothie and added it to a salad with some carrots, sunflower seeds and cranberries.

The salad option may take kids some time, but third graders at Fox Run Elementary School quickly scooped up cups of the kale berry smoothie as a treat with their lunch on Friday, Oct. 7, part of the celebration for CT Grown for CT Kids Week.

“So good!” said Sophia Isabella Gomez Coyt, a third grader at Fox Run Elementary School, as she enjoyed her smoothie.

CT Grown for CT Kids is celebrated the first week of October and is the highlight of National Farm to School Month for Connecticut. The week aims to celebrate and support local agriculture, public education and the community’s commitment to ensuring healthy nutritious meals are accessible in schools.

Each year, legislators, food service directors, farmers and students gather together through farm to school activities to promote, celebrate and consume local products.

State Sen. Bob Duff, Norwalk Mayor Harry Rilling, Norwalk Councilman Greg Burnett, Norwalk Board of Education member Mary Ellen Flaherty-Ludwig, and Mary-Anne Sheppard, executive director of leadership development for Norwalk Public Schools, joined the Fox Run students to taste test the kale options as well as to take a tour of the school’s garden with Lisa Lenskold from Norwalk Grows.

The group also heard from FoodCorps Northeast Regional Director Dawn Crayco, CT Program Manager Thalia Rivera-Perez, and two FoodCorps service members who are embedded at Fox Run and most recently at Ponus Ridge STEAM Academy.

The FoodCorps service members work with students in a variety of settings to teach them the benefits of fresh foods from growing it, cooking it, and eating it. They also work with schools to incorporate their lessons into the district curriculum, improve school meals, and encourage a school-wide culture of health.

Lenskold envisions every school in the district one day having a Farm to School team. She’d also love to see a FoodCorps service member in each school, but the organization, an AmeriCorps program, lends its service members to districts for only two years 

“We’re not meant to be a permanent solution. We’re coming in, supporting a vision, providing people power for a set period of time and hopefully being a catalyst for what sustainability could look like but that takes vision and partnership at the district and community level,” Crayco said.

FoodCorps has partnered with Norwalk Grows and Norwalk Public Schools for over 10 years. The district’s other great partner in fulfilling the farm to school vision is with our food service provider, Chartwells.

“Chartwells, they hear what we’re looking for and what we would like to do and they make it happen,” said Jill Kress, the district’s state and food service liaison. “We tell them what we might need and what we want to bring to the kids and they work with us and help us to make it happen. It’s definitely a great partnership.”

Lenskold added, “Dawn and I say it all the time in the work we do at the state level – you can have a district that is so well-intended but if you don’t have the partnership with your food service company, it’s just not going to happen.”

In the cafeteria, Chartwells tries to get produce that is as “local as possible,” according to Angela Valentin, Resident District Manager for Chartwells. The kale served at Fox Run was harvested in Easton, Connecticut.

Students can also collect the recipe cards for the items served in the cafeteria like the kale berry smoothie and the kale salad to make at home with their families. Chartwells tries to keep the recipes simple with only two or three ingredients so they can be replicated easily and affordably.

“It’s great when a student takes [the recipe card] home to mom and dad and says, ‘Here’s what I had for lunch.’ Then they can replicate it at home,” said Tom O’Donnell, regional vice president of Chartwells. “That’s ultimately the goal of the take home recipes.”

Throughout the school year, Norwalk Public Schools will continue to share stories of our students’ learning with FoodCorps service members and the food discoveries they’re making with Chartwells.

La col rizada no despierta mucha emoción en los niños por sí sola. Para atraer a más niños a probar el producto de Cosecha del mes, Chartwells mezcló la col rizada en un batido de bayas y la agregó a una ensalada con algunas zanahorias, semillas de girasol y arándanos.

La opción de la ensalada puede llevar a los niños algo de tiempo, pero los estudiantes de tercer grado de la Escuela Primaria Fox Run rápidamente tomaron tazas del batido de col rizada como un deleite con su almuerzo el viernes 7 de octubre, como parte de la celebración de la semana de CT Grown for CT Kids.

"¡Está tan bueno!" dijo Sophia Isabella Gomez Coyt, estudiante de tercer grado en la Escuela Primaria Fox Run, mientras disfrutaba de su batido.

CT Grown for CT Kids se celebra la primera semana de octubre y es el punto culminante del Mes Nacional de la Granja a la Escuela de Connecticut. La semana tiene como objetivo celebrar y apoyar la agricultura local, la educación pública y el compromiso de la comunidad para garantizar que las comidas saludables y nutritivas estén accesibles en las escuelas.

Cada año, legisladores, directores de servicios de alimentos, agricultores y estudiantes se reúnen a través de actividades de la granja a la escuela para promover, celebrar y consumir productos locales.

El senador estatal Bob Duff, el alcalde de Norwalk Harry Rilling, el concejal de Norwalk Greg Burnett, la miembro de la Junta de Educación de Norwalk Mary Ellen Flaherty-Ludwig y Mary-Anne Sheppard, directora ejecutiva de desarrollo de liderazgo de Escuelas Públicas de Norwalk, se unieron a los estudiantes de Fox Run para probar las opciones de col rizada y hacer un recorrido por el jardín de la escuela con Lisa Lenskold de Norwalk Grows.

El grupo también escuchó a la directora regional del noreste de FoodCorps, Dawn Crayco, a la gerente del programa CT, Thalia Rivera-Perez, y a dos miembros del servicio de FoodCorps que están integrados en Fox Run y, más recientemente, en Ponus Ridge STEAM Academy.

Los miembros del servicio de FoodCorps trabajan con estudiantes en una variedad de entornos para enseñarles los beneficios de los alimentos frescos al cultivarlos, cocinarlos y comerlos. También trabajan con las escuelas para incorporar sus lecciones en el plan de estudios del distrito, mejorar las comidas escolares y fomentar una cultura de salud en toda la escuela.

Lenskold prevé que todas las escuelas del distrito algún día tendrán un equipo de la granja a la escuela. También le encantaría ver a un miembro del servicio de FoodCorps en cada escuela, pero la organización, un programa de AmeriCorps, presta a sus miembros del servicio a los distritos por solo dos años. 

“No estamos destinados a ser una solución permanente. Venimos, apoyamos una visión, ofrecemos poder a las personas durante un período de tiempo determinado y, con suerte, somos un catalizador de cómo podría ser la sostenibilidad, pero eso requiere visión y asociación a nivel de distrito y comunidad”, expresó Crayco.

FoodCorps se ha asociado con Norwalk Grows y Escuelas Públicas de Norwalk durante más de 10 años. El otro gran socio del distrito para cumplir la visión de la granja a la escuela es nuestro proveedor de servicios de alimentos, Chartwells.

“Chartwells, escucha lo que estamos buscando y lo que nos gustaría hacer y lo hace realidad”, dijo Jill Kress, enlace estatal y de servicios de alimentos del distrito. “Les decimos lo que podríamos necesitar y lo que queremos llevar a los niños, y ellos trabajan con nosotros y nos ayudan a lograrlo. Definitivamente es una gran asociación”.

Lenskold agregó: "Dawn y yo lo decimos todo el tiempo en el trabajo que hacemos a nivel estatal: se puede tener un distrito que tenga buenas intenciones, pero si no tiene la asociación con su empresa de servicios de alimentos, simplemente no lo va a lograr".

En la cafetería, Chartwells trata de obtener productos que sean lo más "locales posible", según Angela Valentin, Gerente de Distrito Residente de Chartwells. La col rizada que se sirve en Fox Run se cosechó en Easton, Connecticut.

Los estudiantes también pueden recolectar las tarjetas de recetas para los artículos que se sirven en la cafetería, como el batido de col rizada y la ensalada de col rizada para prepararlos en casa con sus familias. Chartwells trata de mantener las recetas simples con solo dos o tres ingredientes para que puedan replicarse de manera fácil y económica.

“Es genial cuando un estudiante lleva [la tarjeta de recetas] a casa de mamá y papá, y dice: ‘esto es lo que comí para el almuerzo’. Luego pueden replicarlo en casa”, dijo Tom O'Donnell, vicepresidente regional de Chartwells. "Ese es, en última instancia, el objetivo de las recetas para llevar a casa".

A lo largo del año escolar, Escuelas Públicas de Norwalk continuará compartiendo historias del aprendizaje de nuestros estudiantes con los miembros del servicio de FoodCorps y los descubrimientos de alimentos que están haciendo con Chartwells.