The Norwalk Board of Education wishes to spotlight Maria-Cecilia Rivera, a sophomore at Brien McMahon High School, who spent one incredible week at Space Camp in Huntsville, Alabama.

Rivera earned a full scholarship to attend Space Camp in August and experienced a variety of astronaut training exercises, engineering challenges and team-building activities that culminated in an extended-duration simulated space mission.

“I’ve always been very interested in space,” Rivera said. “I was looking for something that I could be a part of that could deepen my learning and I found that.”

Growing up, the vastness of outer space fascinated Rivera and sparked her passion for the cosmos. Her projects for National History Day in middle school revolved around space including the Space Shuttle Challenger disaster, the Apollo program, and The Golden Record carried on Voyager 1.

Thanks to family friends at NASA, Rivera got a behind-the-scenes look at NASA Johnson Space Center in sixth grade. She walked through mission control, saw the modules where NASA conducts its experiments, and watched astronauts train in the Neutral Buoyancy Laboratory (NBL), a 6.2 million gallon swimming pool.

Rivera’s experience at Space Camp simulated much of the same training that real astronauts conduct in Houston. She also went scuba diving in a giant pool set to a temperature of 97 degrees and swam through modules set on the bottom.

“You don’t feel the water. It gives the effect of floating in space,” Rivera said.

Rivera even took some liberties at camp, changing the mission plan during one activity to achieve her mission at the fastest time without compromising the mission. She served as the EVA Specialist on the simulated mission to Mars, monitoring her astronauts outside the spacecraft.

“It looked really real. The inside looked exactly like the pictures of the real thing,” Rivera said. “They could see just like they could in the actual Mission Control and because I’ve actually been there, it sounded the same. It looked the same. The only thing missing was the giant TV screen.”

At the end of camp, Rivera graduated and earned her wings to put on her flight suit.

Rivera continues to pursue her dreams of becoming an astronaut. She plans to study aerospace engineering in college and is currently taking engineering classes at Brien McMahon. She ultimately hopes to work at NASA or SpaceX and one day, participate in missions heading to the moon or to Mars.

“I’d love to work (on the moon). I don’t know about living there, but we’ll see,” Rivera said. “They must be doing crazy stuff in the future that we can’t even imagine.”

Rivera de Brien McMahon explora el cosmos en el Space Camp

La Junta de Educación de Norwalk desea destacar a Maria-Cecilia Rivera, estudiante de décimo grado de la escuela secundaria Brien McMahon, quien pasó una semana increíble en el Space Camp en Huntsville, Alabama.

Rivera obtuvo una beca completa para asistir al Space Camp en agosto y experimentó una variedad de ejercicios de entrenamiento de astronautas, desafíos de ingeniería y actividades de formación de equipos que culminaron en una misión espacial simulada de larga duración.

“Siempre me ha interesado mucho el espacio”, contó Rivera. “Estaba buscando algo de lo que pudiera ser parte que pudiera profundizar mi aprendizaje y lo encontré”.

Al crecer, la inmensidad del espacio exterior fascinó a Rivera y despertó su pasión por el cosmos. Sus proyectos para el Día Nacional de la Historia en la escuela secundaria giraban en torno al espacio, incluido el desastre del transbordador espacial Challenger, el programa Apolo y el disco de oro de la Voyager 1.

Gracias a los amigos de la familia en la NASA, Rivera pudo ver el detrás de escena del Centro Espacial Johnson de la NASA en sexto grado. Pasó por el control de la misión, vio los módulos donde la NASA realiza sus experimentos y vio a los astronautas entrenar en el Laboratorio de Flotabilidad Neutra (NBL), una piscina de 6.2 millones de galones.

La experiencia de Rivera en el Space Camp simuló gran parte del mismo entrenamiento que realizan los astronautas reales en Houston. También hizo submarinismo en una piscina gigante a una temperatura de 97 grados y nadó a través de módulos colocados en el fondo.

“No se siente el agua. Da el efecto de flotar en el espacio”, dijo Rivera.

Rivera incluso se tomó algunas libertades en el campamento, como cambiar el plan de la misión durante una actividad para lograr su misión en el menor tiempo posible sin comprometerla. Se desempeñó como especialista en EVA en la misión simulada a Marte, monitoreando a sus astronautas fuera de la nave espacial.

“Parecía muy real. El interior se veía exactamente como en las fotos de la realidad”, dijo Rivera. “Podían ver igual que en el control de la misión real y, como en realidad he estado allí, sonaba igual. Se veía igual. Lo único que faltaba era la pantalla de televisión gigante”.

Al final del campamento, Rivera se graduó y obtuvo sus alas para ponerse en el traje de vuelo.

Rivera continúa persiguiendo sus sueños de convertirse en astronauta. Ella planea estudiar ingeniería aeroespacial en la universidad y actualmente está tomando clases de ingeniería en Brien McMahon. Finalmente, espera trabajar en la NASA o SpaceX y, algún día, participar en misiones que se dirijan a la luna o a Marte.

“Me encantaría trabajar (en la luna). No sé si vivir allí, pero ya veremos”, dijo Rivera. “Seguramente se harán locas en el futuro que ni siquiera podemos imaginar”.