Norwalk High School/P-TECH Norwalk Construction Project Fact Sheet & Response to Feedback*

Project Introduction:

The current Norwalk High School (NHS) was built in 1970 and the City has continued to invest into the school as required for maintenance and necessary improvements.  In 2006, the City undertook a $42 million code updated project which included new mechanical system, windows, a new science wing and music wing. In 2017, $6 million was budgeted for additional improvements.  After discussions with the school community, that budget was then increased by $5.5 million, for a total of $11.5 million.  This included exterior painting, culinary arts expansion, restroom renovations, mechanical system upgrades, structural repairs, hazardous abatement and other aesthetic improvements.   

The City began submitting applicable projects to the State for reimbursement.  After submitting several small projects, the State called for a meeting to discuss the ongoing requests.  At the meeting, the State indicated that they were not supportive of funding numerous small projects over the next 20+ years.  It was recommended that the City consider a more holistic approach and plan a project that would encompass all of the needs at NHS.

In response to the State, the City noted that we could not afford to build a new school or renovate-as-new with a reimbursement rate of 23% and 33% respectively.  Upon further review, the State determined that if P-TECH were to accept 100 out of district students, a new school would be eligible for 80% reimbursement, with some non-education components reimbursable at 40%.  Understanding that major upgrades to the existing NHS facilities would be required within the next 10 years, the City and Norwalk Public Schools agreed a new school would be the most economical path forward. 

Following the meeting with the State, the City retained an Architect for a conceptual design and a Construction Manager for initial constructability and professional cost estimating.  Following these efforts, a grant application was submitted to the State in the amount of $225 million.  The State legislation approved the project in October 2021, however the total budget was reduced  from $225 million to $189 million.  As a result of the reduction in State funding, the total square footage of the school would need to be reduced and the existing science wing structure would remain and be renovated as new.  Also, the pool which was included in the original grant application, would continue to be designed as part of the total project but would be bid as an add alternate for construction due to the budget limitations.

Project Design:

At the inception of the project there was some discussion regarding construction of the new school. The project team assessed the feasibility of the construction of the new school within the Testa Field complex. The City requested an estimate from the construction manager for this option.  We found that it had a projected additional cost of $9.4 million.  Due to the budgetary constraints, the decision was made to proceed with designing for phased construction within the existing building’s footprint (Option A).

Option A - The Architect focused on and completed the building program and the schematic design phases for a phased construction project fronting along Strawberry Hill Avenue and County Street.  The extensive construction phasing requirements and site constraints are expected to have a significant impact on project costs.  Additionally, there were significant concerns of disruption to building operation and academics throughout more than four years of construction. 

In light of these concerns, the project team began to further evaluate the feasibility of constructing the new school on Testa Field (Option B). 

Option B – The Architect completed a conceptual design for constructing the new school on Testa Field.  This option eliminates the need for phased construction and greatly reduces disruptions to building operations and academic programs.  However, this would have impacts to NHS Athletics during the approximate 5 year construction schedule. 

After numerous design schemes the City, Architect and Construction Manager agreed that Option B would have greater benefits relating to the site programmatically, for land use and impact to the neighbors and for constructability.

Community Feedback:

Both options were presented during the Joint Meeting of BOE Facilities Committee and Common Council of Land Use and Building Management Committee on January 25, 2022.  Following this meeting, subsequent outreach meetings were scheduled to inform the community and receive feedback. Based on the recommendations during this meeting, the following community outreach meetings were conducted in February:

2/8/2022         NHS and P-TECH Community Feedback

          2/9/2022         NHS Athletics / Recreation & Parks

         2/10/2022        NHS Band

2/16/2022       NHS Athletics / Recreation & Parks - Follow-up

2/22/2022       SGC Feedback

2/24/2022       NHS Transportation for Athletics

2/24/2022       NHS Athletics / Recreation & Parks - Follow-up

2/24/2022       NHS and P-TECH Community Feedback

Based on feedback received during community outreach meetings, the following were noted as re-occurring questions and concerns:

1. King Street Traffic – Option B includes an entrance off of King Street.  Following community feedback and concerns regarding potential traffic impact, the design team has developed and evaluated seven site vehicular circulation options in an effort to minimize impacts to the adjacent streets.  Additionally, a traffic study will be completed as we develop the preferred option.
2. Athletics – Both Option A & B will have an impact on NHS Athletics.  However, Option B has a greater impact and will disrupt athletic programs through construction for approximately 5 years.  Several meetings have been held with Athletic Directors at NHS and Brien McMahon, as well as with representatives from the Recreation & Parks Department, to develop a plan for alternative sports facilities.  By using alternate facilities within the community, including West Rocks, Nathan Hale and potential other locations, the team is developing a plan of alternative locations which will accommodate existing NHS athletics programs during the construction of Option B.  The biggest challenge is to find alternate location for track and field sports.  We also discussed the means to create a “home field” environment at offsite locations.
3. Transportation for Athletics – Transportation for offsite athletics was a consideration when developing a list of alternative sports facilities.  The fields at West Rocks Middle School presents the best opportunity for offsite athletics.  The proximity of West Rocks to NHS and the benefit of utilizing their fields for multiple sports will simplify transportation logistics on a daily basis.   
4. Alternative School Site – Suggestions have been made to use an alternative site for the construction of the new NHS.  There are currently no City owned properties that would accommodate the construction of the new school, which would require 30 or more acres.  Also, the City does not have the budget required for the acquisition of new property.
5. Pool – Due to the budget reduction by the State during the initial grant application, the project budget does not currently include the construction of the pool.  However, all of our design options continue to include the pool as an integral part of the building program so that the pool can be bid as an Add Alternate to the project.  The City continues to seek funding options to finance the pool construction.  If funding permits, the pool will be constructed as part of the project.
6. Additional Design Options – The City has assembled a project team that is highly recognized in major school design and construction in the State and the region.  For over a year the City, Architect and Construction Manager have developed and evaluated numerous design options to achieve the school program requirements within the constraints of the existing site, while maintaining building operation and academics.  Of the design options evaluated, Options A & B were the most feasible and were developed further.

Conclusion:

The current state of the existing NHS will require major upgrades in upcoming years.  These upgrades will not be without disruption to building operations and academics.  The approved reimbursement rate at 80% (compared to our standard reimbursement rate of 23% for new construction) for NHS is unprecedented for the City of Norwalk and unlikely to be repeated.  

We believe building a new school on Testa Field (Option B) is the most practical option.  This provides the least amount of disruption to academics and daily operations of the school as well as allows the design to be consistent with the educational goals of the new facility.

*This document was created in collaboration with the City of Norwalk Buildings and Facilities Team, Construction Solutions Group, Architecture Firm Kaestle Boos Associates, Gilbane Building Company and Norwalk Public Schools Facilities Department.

Hoja de datos y respuestas a los comentarios* del proyecto de construcción de Norwalk High School/P-TECH Norwalk

Introducción al proyecto:

La actual Norwalk High School (NHS) fue construida en 1970 y la ciudad ha seguido invirtiendo en el mantenimiento y mejoras necesarias.  En 2006, la ciudad llevó a cabo un proyecto actualizado de $42 millones, el cual incluía sistemas mecánicos nuevos, ventanas y nuevas alas para ciencia y música. En 2017, se contó con un presupuesto de $6 millones para hacer mejoras adicionales.  Después de hablar con la comunidad escolar, el presupuesto aumentó $5.5 millones, lo que da un total de $11.5 millones.  Este incluía pintura del exterior, expansión de artes culinarias, renovaciones de los baños, mejoras en el sistema mecánico, reparaciones estructurales, disminución de peligros y otras mejoras estéticas.

La ciudad comenzó a presentar proyectos aplicables al estado para obtener un  reembolso.  Después de presentar varios proyectos pequeños, el estado convocó a una junta para hablar sobre las solicitudes actuales.  En la reunión, el estado indicó que no apoyaría el financiamiento de varios proyectos pequeños durante los próximos 20 años o más.  Se le recomendó a la ciudad considerar un enfoque más holístico y planificar un proyecto que abarcara todas las necesidades de la NHS.

En respuesta al estado, la ciudad manifestó que no puede afrontar el gasto de la construcción de una escuela nueva o la renovación para que parezca nueva con una tasa de reembolso del 23 % y 33 % respectivamente.  Después de una revisión más detallada, el estado determinó que si P-TECH aceptaba 100 estudiantes del distrito, una nueva escuela podría ser elegible para un reembolso del 80 %, con algunos componentes no educativos reembolsables al 40 %.  Considerando que se necesitarán mejoras mayores a las instalaciones actuales de la NHS en los próximos 10 años, la ciudad y el Departamento de Escuelas Públicas de Norwalk acordaron que una nueva escuela sería la opción más económica.

Después de la reunión con el estado, la ciudad conservó un arquitecto para un diseño conceptual y un director de construcción para considerar las posibilidades de construcción inicial y un estimado de los costos profesionales.  Después de estos esfuerzos, se envió una solicitud de subsidio al estado por un monto de $225 millones.  La legislación del estado aprobó el proyecto en octubre de 2021; sin embargo, el presupuesto total se redujo de $225 millones a $189 millones.  Como resultado de la reducción del financiamiento del estado, se necesita reducir el total de pies cuadrados de la escuela y el ala de ciencias actual se conservará y renovará por completo.  Así mismo, se continuará con el diseño de la alberca que fue incluida en la solicitud de subvención original, pero será considerada como una adición alternativa para la construcción debido a las limitaciones del presupuesto.

Diseño del proyecto:

Al inicio del proyecto hubo algunas discusiones sobre la construcción de la nueva escuela. El equipo del proyecto evaluó la viabilidad de la construcción de la nueva escuela dentro del complejo Testa Field. La ciudad solicitó para esta opción una estimación de la construcción al director de construcción.  Determinamos que tenía un costo adicional proyectado de $9.4 millones.  Debido a limitaciones de presupuesto, se tomó la decisión de usar un diseño de construcción por fases dentro de los planos originales del edificio existente (Opción A).

Opción A: El arquitecto se centró y terminó el programa de construcción y los esquemas de las fases de diseño para un proyecto de construcción por fases, cuyo frente da hacia Strawberry Hill Avenue y County Street.  Se espera que los requisitos de una construcción por fases extensiva y las limitaciones del sitio tengan un impacto significativo en el costo del proyecto.  Además, hubo inquietudes significativas sobre la interrupción de las operaciones del edificio y de la actividad académica en los más de cuatro años de construcción.

Ante estas inquietudes, el equipo del proyecto comenzó a evaluar la viabilidad de construir una nueva escuela en Testa Field (Opción B).

Opción B: El arquitecto terminó un diseño conceptual para construir una escuela nueva en Testa Field.  Esta opción elimina la necesidad de una construcción por fases y reduce de forma importante las interrupciones a las operaciones del edificio y los programas académicos.  Sin embargo, esto afectaría el programa de Atletismo de la NHS durante el programa de construcción de aproximadamente 5 años.

Después de varios esquemas de diseño, la ciudad, el arquitecto y el director de construcción estuvieron de acuerdo en que la opción B tendría mayores beneficios para el sitio en términos de programación, y con relación al uso de la tierra y el impacto para los vecinos y con relación a las posibilidades de construcción.

Comentarios de la comunidad:

Se presentaron ambas opciones durante la reunión conjunta del Comité de Instalaciones de la Junta de Educación (Board of Education, BOE) y el Comité del Consejo Común de Uso de Suelo y Control de Edificios el 25 de enero de 2022.  Después de esta reunión, se programaron reuniones de divulgación posteriores para informar a la comunidad y recibir sus comentarios. Sobre la base de las recomendaciones de esta reunión, se llevaron a cabo las siguientes reuniones de alcance comunitario en febrero:

8 de febrero de 2022 Comentarios de la comunidad sobre NHS y P-TECH

            9 de febrero de 2022 Atletismo de NHS/Recreación y parques

            10 de febrero de 2022            Banda de NHS

16 de febrero de 2022            Atletismo de NHS/Recreación y parques, seguimiento

22 de febrero de 2022            Comentarios del Consejo de Gobierno Escolar (School Governance Council, SGC)

24 de febrero de 2022            Transporte para atletismo de NHS

24 de febrero de 2022            Atletismo de NHS/Recreación y parques, seguimiento

24 de febrero de 2022            Comentarios de la comunidad sobre NHS y P-TECH

Sobre la base de los comentarios recibidos durante las reuniones de alcance comunitario, se identificaron las siguientes preguntas e inquietudes recurrentes:

1. Tráfico de King Street: la Opción B incluye una entrada a King Street  Después de los comentarios e inquietudes de la comunidad sobre el impacto potencial en el tráfico, el equipo de diseño desarrolló y evaluó siete opciones de circulación vehicular en un esfuerzo para minimizar el impacto en las calles aledañas.  Además, se llevará a cabo un estudio de tráfico al momento de desarrollar la opción preferida.
2. Atletismo: tanto la Opción A como la Opción B tendrán un impacto en el programa de Atletismo de NHS.  Sin embargo, la Opción B tiene un impacto mayor e interrumpirá el programa de atletismo durante la construcción, durante aproximadamente 5 años.  Se han llevado a cabo varias reuniones con los directores de atletismo de NHS y con Brien McMahon, así como con representantes del Departamento de Parques y Recreación, para desarrollar un plan alternativo para instalaciones deportivas.  Al utilizar instalaciones alternativas de la comunidad, incluidas West Rocks, Nathan Hale y otras posibles ubicaciones, el equipo está desarrollando un plan de ubicaciones alternativas para albergar el programa de atletismo actual de la NHS durante la construcción de la Opción B. El desafío más grande es encontrar ubicaciones alternativas para deportes de pista y campo.  También analizamos los medios para crear un ambiente de “campo local” en las ubicaciones fuera de la escuela.
3. Transporte para atletismo: se consideró el transporte para atletismo fuera de la escuela al momento de desarrollar una lista de instalaciones deportivas alternativas.  Los campos de la escuela secundaria West Rocks son la mejor opción para atletismo fuera de la escuela.  La cercanía de West Rocks a NHS y los beneficios de usar sus campos para varios deportes simplificarán la logística de transporte todos los días.
4. Sitios alternativos para la escuela: se hicieron sugerencias para utilizar un sitio alternativo para la construcción de la nueva NHS.  Actualmente, no existen propiedades de la ciudad que puedan alojar la construcción de la nueva escuela, la cual requeriría 30 acres o más.  Además, la ciudad no cuenta con el presupuesto necesario para adquirir nuevas propiedades.
5. Alberca: debido a la reducción del presupuesto del estado durante la solicitud de subvención inicial, el presupuesto del proyecto no incluye actualmente la construcción de la alberca.  Sin embargo, todas nuestras opciones de diseño siguen incluyendo la alberca como parte integral del programa de construcción para que la alberca pueda ser considerada como una adición alternativa al proyecto.  La ciudad sigue buscando opciones de financiamiento para financiar la construcción de la alberca.  Si el financiamiento lo permite, la alberca será construida como parte del proyecto.
6. Opciones adicionales de diseño: la ciudad reunió a un equipo de proyecto, ampliamente reconocido en el diseño de escuelas y construcción en el estado y la región.  La ciudad, el arquitecto y el director de construcción desarrollaron y evaluaron, por más de un año, varias opciones de diseño para cumplir los requisitos del programa escolar dentro de las limitaciones del sitio actual y al mismo tiempo mantener las operaciones y actividades académicas en el edificio.  De todas las opciones que se evaluaron las Opciones A y B eran las más viables y fueron las que más se desarrollaron.

Conclusión:

El estado actual de la NHS necesitará mejoras importantes en los próximos años.  Estas mejoras alterarán el funcionamiento y actividades académicas en el edificio.  La tasa de reembolso aprobada del 80 % (comparada con nuestra tasa de reembolso estándar para construcciones nuevas del 23 %) para la NHS no tiene precedentes en la ciudad de Norwalk y es probable que no se repita.

Creemos que construir una nueva escuela en Testa Field (Opción B) es la opción más práctica.  Esto proporciona la menor cantidad de interrupciones a las actividades académicas y operaciones diarias de la escuela y también permite que el diseño sea coherente con las metas educativas de las nuevas instalaciones.

*Este documento fue escrito en colaboración con el equipo de Edificios e Instalaciones de la Ciudad de Norwalk, Construction Solutions Group, la firma de arquitectos Kaestle Boos Associates, Gilbane Building Company y el Departamento de Instalaciones de Escuelas Públicas de Norwalk.